인더스트리_ 페인팅(Industry_Painting)

색(色) : 물질적 현상과 실체의 역설적 관계

작품 표면에 반사된 빛과 함께 무게감 있는 색이 시각을 자극한다. 높은 반사율과 색의 밀도는 캔버스 위에 층층이 막을 이루며 굳어진 재료의 특성에 기인한다. 작품의 기본재료는 건축 바닥시공에 사용되는 투명한 레진몰탈(resin mortar)이다. 레진몰탈에 아크릴 물감을 섞어 색을 만들고 경화제를 혼합하면 밀도와 점성이 높은 독특한 성질의 물감이 만들어 진다. 작업방식을 결정함에 있어서 느리게 흘러내리는 재료의 물리적 성질은 미술가에게 다양한 선택의 여지를 주지 않는다. 작가 역시 구태여 재료의 성질을 거슬러 자기주장을 관철시키려 하지 않는다. 캔버스를 수평으로 눕히고 그 위에 물감을 층층이 쌓아 올린 기법이 나오게 된 것은 재료에 대한 일종의 순응이자 작업을 대하는 작가의 태도이다.

최상흠의 관심은 색(色)에 집중되어 있다. 이때 말하는 색은 눈으로 감각하는 색에 국한된 것이 아니다. 그가 다루는 색은 다의적인 것으로 불교적 성찰과 관계되어 있다. 그의 색은 눈으로 경험[眼識]되는 색깔을 뜻하면서도 삼라만상 일체를 가리킨다. 최상흠의 작품이 색을 발함과 동시에 매끈한 표면을 통해 세계를 반영하는 이유도 거기에 있는지 모르겠다.

색의 속성이나 본질은 의식되지 않거나 쉽게 간과된다. 시각을 통해 들어온 색은 즉각 어떠한 심상(心象)으로 전환되는데, 색에는 기억과 의미가 담겨 있기 때문이다. 그런데 실상 색의 실체를 분석해 보면 그것은 실제로 존재하는 대상이 아니라는 것을 깨닫는다. 어떤 물질적 대상이 빛을 흡수하고 반사하는 정도 차이가 색으로 인식될 뿐이라는 것을, 따라서 색이라는 것은 개념적, 관념적으로만 상상 가능한 허상(虛像)에 불과하다. 그렇다면 미술가는 아무것도 아닌 허상을 물질에 섞어 시간으로 굳힌 것일까? 반드시 그렇지는 않아 보인다.

작품을 덮고 있는 색은 밖으로 분출되지 않는다. 반짝이며 시각을 자극하는 것은 색이 아니라 굳은 레진몰탈이 반사시킨 빛이다. 색은 오히려 화면 안으로 무겁게 가라 앉아 있다. 이것은 물질적 현상과 실체가 맺고 있는 역설적 관계, 다시 말해 물질적 현상은 실체가 없고, 실체가 없는 것이 다름 아닌 물질적 현상이라는 반야심경의 문구를 상기시킨다. 이런 연상을 증명이라도 하듯이 작품표면에서 읽혀지는 요소들 중 어느 것도 분명하거나 선명한 것은 아무것도 없다. 모든 것이 섞여 있고 혼재된 이러한 카오스적 현상은 결국 이상과 현실의 좁혀지지 않는 숙명적 간극일지 모르겠다.

김석모(미술사학자, 철학박사)